Achille Castiglioni naquit le 16 février 1918 à Milan dans une famille de sculpteurs. A l'instar de ses deux frères, il étudia l'architecture à l'Ecole Polytechnique de Milan et rejoignit en 1944, diplôme en poche, le studio de design de ses frères aînés Livio (1911-1979) et Pier Giacomo (1913-1968. Livio quitta le studio familial en 1952 et Achille travailla en étroite collaboration avec Pier jusqu'à la mort de ce dernier en 1968.
Dès le début de leur activité, les frères Castiglioni se consacrèrent essentiellement à l'expérimentation sur les objets existants de la vie quotidienne, privilégiant la recherche sur les formes, les matériaux innovants, mettant en exergue le design minimaliste dédié à la fonction spécifique de l'objet requis. C'est ce qu'Achille appelait la "transformation du produit de masse".
Quoique d'approche et de démarche différentes, il fut indéniablement reconnu par ses pairs comme maître du design minimaliste du 20e siècle. Peu communicatif, il se tint à l'écart des courants importants du design de l'après-guerre, répondant avec humour mais autorité qu'il ne se soumettait qu'à un seul crédo "la liberté absolue". Celle qui transpire de ses objets arborant finesse et subtilité, celle qui nous interpelle et nous séduit, non pas par son esthétique mais par sa dérision.
Les années 60 ont connu les années de reconstruction et l'essor du design industriel italien. Elles ont naturellement lancé l'activité et les oeuvres des frères Castiglioni. Leurs efforts ont été quatre fois recompensés par le Compasso d`Oro (le compas d'Or) entre 1960 et 1967.
Force est de constater que la collaboration entre les deux frères fut extrêmement fructueuse et qu'ils ont créé tous deux une multitude d'objets édités jusqu'à ce jour par de nombreux fabricants de renom, tels Kartell, Zanotta, Alessi ou Siemens, le fabricant de luminaires Flos, et autres créateurs comme Arco, Brera, Fucsia, Noce, Frisbi. Notons le succès du lampadaire Toio et de la suspension Parentesi qui sont exposés au Musée d'Art Moderne de la ville de New York.
Puis, à partir de 1981, Castiglioni se consacra à l'enseignement du design industriel. Il mourut en 2002, à l'âge de 84 ans.
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